Parus en juin 1942 dans la revue VVV, les « Prolégomènes à un troisième manifeste du surréalisme ou non » constituent une réponse aux critiques de Wolfgang Paalen, qui dans un « Adieu au surréalisme » a dénoncé la fragilité des systèmes de pensées et en particulier celui du surréalisme, face à l'événement monstrueux et oppressant de la guerre mondiale. Breton rebondit sur cette critique en faisant du surréalisme même le lieu d'une recherche, et non d'une affirmation ou d'une croyance. Il en vient ainsi à reformuler son projet, en le distinguant bien, aux yeux du public américain auquel est destiné le texte, des dévoiements qu'il a pu connaître avec Dali, par exemple.

Manuscrit autographe signé, New York, 28 avril 1942
4 pages in-4, manuscrit, titré, daté et signé à l'encre verte par André Breton d'une écriture serrée, avec de nombreuses ratures et corrections, du premier état de ce texte important écrit à New York.
« Sans doute y a-t-il trop de nord en moi pour que je sois jamais l'homme de la pleine adhésion. Ce nord, à mes yeux mêmes, comporte à la fois des fortifications naturelles de granit et de la brume. Si je ne suis que trop capable de tout demander à un être que je trouve beau, il s'en faut de beaucoup que j'accorde le même crédit à ces constructions abstraites qu'on nomme les systèmes. » …
« Il reste, par ailleurs, qu'au bout de vingt ans je me vois dans l'obligation comme à l'heure de ma jeunesse de me prononcer contre tout conformisme et de viser, en disant cela, un trop certain conformisme surréaliste aussi. » …
(La Pléiade, Œuvres complètes, Tome III, « Prolégomènes à un troisième Manifeste du surréalisme ou non », 1942, p. 5 à 15)