La « préface-manifeste » de l'exposition Dessins symbolistes, organisée par Breton au Bateau-Lavoir en mars 1958, attaque d'emblée sur la polémique récurrente à l'encontre de la peinture dite « littéraire », simplement parce qu'elle a d'autres enjeux que d'égayer une salle à manger. Le critique préfère établir un clivage entre une peinture de « dissertation oiseuse », se contentant de commenter le monde, et une peinture de « révélation ». Le surréalisme est ainsi donné comme le gardien légitime d'un héritage injustement négligé, celui du symbolisme - symbolisme pour lequel Breton avoue de plus en plus fréquemment son intérêt depuis les Entretiens radiophoniques de 1953, qui lui ont offert l'occasion de revenir sur sa jeunesse.

Manuscrit autographe signé, Paris, 25 mars 1958.
- 2 pages in-4° manuscrites, titrées, datées et signées à l'encre, avec de nombreuses ratures et corrections de la préface d'André Breton pour le catalogue de l'exposition Dessins symbolistes de 1958 au Bateau-Lavoir
- 1 page grand in-4° sur cartoline jaune, manuscrite à l'encre rouge par Breton, comportant un tableau qui, de 1844 à 1944, montre la contemporanéité de poètes et de peintres, tels que [Henri] Rousseau, Ducasse, Gauguin, Rimbaud, Seurat, Jarry, Filiger, Roussel, Münch et Sérusier. Ce tableau synoptique est suivi du texte manuscrit du premier paragraphe de la préface de l'exposition des dessins symbolistes.
« S'il est de nos jours un lieu commun capable, à lui seul, de donner la mesure de ceux qui n'en font pas fi, c'est bien celui qui consiste à affubler de l'épithète « littéraire » toute peinture dont l'ambition va plus loin que de nous offrir l'image du monde extérieur ou, à défaut, de se réclamer en dernière analyse du plaisir des yeux. »...