Sollicité par André Breton pour l'exposition Le surréalisme en 1947, Aimé Césaire se dit en plein accord avec un projet dont il perçoit surtout la dimension potentiellement politique : à une époque qui « ronfle », malgré le massacre des Indochinois (on sait qu'André Breton signe une déclaration collective sur ce sujet en avril : « Liberté est un mot vietnamien »), à une époque « triste », il convient d'opposer la provocation d'une exposition conçue comme un acte.

Lettre autographe à l'encre signée de Aimé Césaire à André Breton relative à l'exposition : « Le Surréalisme en 1947 » et aux épreuves du « Cahier d'un retour au pays natal »

... « Il n'empêche que j'ai beaucoup pensé à l'exposition que vous préparez. Je la crois utile en effet et même indispensable. L'époque est triste... L'époque mérite d'être provoquée... Vous m'avez demandé un texte. Je vous envoie le seul que j'ai su écrire : un poème.

Je vous l'envoie à tout hasard... Faites-en tel usage qui vous semblera bon »...